Théâtre Victoria Eugenia : un siècle de splendeur, d’histoire et de culture au cœur de Saint-Sébastien

Saint-Sébastien, joyau de la mer Cantabrique, n’est pas seulement célèbre pour ses plages comme Plage de la Concha ou sa gastronomie exquise, mais aussi pour sa vie culturelle animée. A l’épicentre de cette effervescence artistique il s’élève majestueusement, au bord du Rivière Urumea et à côté de l’historique Hôtel Maria Cristina, un bâtiment qui est bien plus qu’une simple scène : le Théâtre Victoria Eugenia. Inauguré en 1912, ce théâtre est non seulement un élément clé du patrimoine architectural de Saint-Sébastien, mais aussi un témoin et un protagoniste de l’histoire culturelle de la ville depuis plus de cent ans.

Entrer dans le Victoria Eugenia, c’est voyager dans le temps, à une époque de splendeur, la Belle Époque, lorsque Saint-Sébastien était la destination préférée de la royauté et de l’aristocratie européennes. Mais c’est aussi se connecter avec le présent, avec une programmation vivante et diversifiée qui la maintient comme une référence culturelle indispensable. Rejoignez-nous pour cette visite de sa construction fascinante, de son style architectural unique, de sa riche histoire, des événements qui ont marqué ses planches, de quelques anecdotes curieuses et de sa vitalité actuelle.

Origines et construction : un rêve de la Belle Époque Donostiarra

Au début du XXe siècle, Saint-Sébastien connaît un âge d’or. La présence estivale de la cour espagnole, dirigée par la reine María Cristina, a favorisé un développement urbain et social sans précédent. La ville s’est embellie de bâtiments élégants, de promenades et de jardins, devenant un centre cosmopolite de loisirs et de culture. Cependant, il lui manquait un théâtre d’une ampleur et d’un prestige correspondant à son statut.

La Sociedad Anónima Fomento de San Sebastián, promoteur d’autres grands projets comme le Gran Casino (aujourd’hui Mairie de Saint-Sébastien), a reconnu cette nécessité. La construction d’un complexe hôtelier et théâtral de luxe était prévue sur les terrains gagnés sur la rivière Urumea, près de son embouchure. La conception a été confiée à un architecte jeune mais déjà prometteur : Francisco de Urcola Lazcanotegui.

Urcola, formée à l’École d’Architecture de Madrid et familière avec les tendances européennes, a conçu deux bâtiments jumeaux, le Hôtel Maria Cristina et le Théâtre Victoria Eugenia, dont l’architecture dialoguerait entre eux et avec l’environnement privilégié du fleuve et de la proximité Puente de la Zurriola / Kursaal.

La construction du théâtre commença en 1909 et progressa à un bon rythme. Des matériaux nobles ont été utilisés, principalement le grès des carrières d’Igeldo et Mutriku pour la façade, et les techniques les plus avancées de l’époque. L’attente dans la ville était maximale. Enfin, le 14 juillet 1912, le Théâtre Victoria Eugenia a ouvert ses portes avec un brillant gala inaugural. Le nom rendait hommage à la reine consort Victoria Eugenia de Battenberg, épouse d’Alphonse XIII, renforçant ainsi le lien entre le théâtre et la royauté qui fréquentait tant la ville.

Un trésor architectural : style néo-plateresque et élégance intérieure

Le Théâtre Victoria Eugenia est l’un des chefs-d’œuvre de l’époque. Style néo-plateresque (également appelée Néo-Renaissance espagnole) au Pays Basque. Francisco de Urcola s’est inspiré de la Renaissance espagnole, notamment du plateresque, caractérisé par son ornementation riche et détaillée rappelant le travail des orfèvres.

Extérieur majestueux :

La façade principale, face à la rue República Argentina et à la rivière Urumea, est un prodige d’équilibre et de décoration. Réalisée en grès, elle présente un corps central en saillie flanqué de deux tours latérales. L’ornementation est abondante mais harmonieuse :

• Colonnes et pilastres : D’ordre classique, ils structurent la façade verticalement.
• Balcons et fenêtres : Spacieuses et élégamment décorées, elles apportent rythme et légèreté.
• Sculptures : Se distinguent les quatre groupes sculpturaux du corps central, œuvre de l’artiste barcelonais Pere Cuyàs, qui représentent des allégories de la tragédie, de la comédie, du drame et de l’opéra, genres qui trouveraient leur place sur sa scène.
• Détails plateresques : Des médaillons, guirlandes, boucliers et autres motifs décoratifs finement sculptés recouvrent la surface, créant un effet de richesse visuelle.

L’ensemble architectural, avec l’hôtel voisin María Cristina, définit l’un des paysages urbains les plus emblématiques et élégants de Saint-Sébastien.

Intérieur éblouissant :

Si l’extérieur impressionne, l’intérieur du Victoria Eugenia enveloppe le visiteur dans une atmosphère de chaleur et de somptuosité. Après avoir traversé le hall, vous entrez dans le foyer ou salle de repos, un espace spacieux et lumineux agrémenté de grands miroirs, de tableaux et de lustres.

Photo: https://www.victoriaeugenia.eus/

Le Pièce principale C’est le cœur du théâtre. D’une capacité initiale d’environ 1 250 spectateurs (aujourd’hui quelque peu réduite après la rénovation pour améliorer le confort et la visibilité, avec environ 900 places assises), il présente la forme classique en fer à cheval, typique des théâtres à l’italienne, qui privilégie l’acoustique et la proximité entre le public et la scène.

• Décoration: Les tons chauds, rouges et dorés prédominent, créant une atmosphère cosy et luxueuse. Les caissons, les balustrades et le plafond sont abondamment décorés de moulures, de reliefs dorés et de peintures.
• Plafond: Le plafond de la pièce est une œuvre d’art en soi, avec un grand tableau central entouré de motifs ornementaux et un superbe lustre en cristal dominant l’espace.
• Acoustique: Dès sa conception, un soin particulier a été apporté à l’acoustique, ce qui en fait un espace idéal non seulement pour le théâtre, mais aussi pour l’opéra et les concerts.

Chaque détail, des sièges rembourrés de velours rouge aux lampes et appliques, contribue à créer une expérience théâtrale immersive et élégante.

Un siècle d’histoire vivante : témoin de l’évolution culturelle

Depuis son inauguration, le Théâtre Victoria Eugenia est devenu l’épicentre de la vie sociale et culturelle de Saint-Sébastien. Ses planches ont été témoins de moments historiques, de premières mémorables et de visites d’innombrables personnalités.

Les premières années et la Belle Époque :

Le gala inaugural de 1912 n’était qu’un début. Au cours des premières décennies, le théâtre a accueilli les meilleures compagnies de théâtre, de zarzuela, d’opéra et de ballet d’Espagne et d’Europe. C’était le lieu de rencontre de la haute société, où l’on voyait et voyait la royauté, l’aristocratie et la bourgeoisie. Les premières étaient des événements mondains de premier ordre.

Temps troublés : République, guerre et dictature :

Le théâtre n’a pas été à l’abri des hauts et des bas de l’histoire espagnole. Sous la Deuxième République, un changement de nom fut brièvement débattu, même s’il conserva finalement Victoria Eugenia. Pendant la guerre civile, Saint-Sébastien fut rapidement occupée par les troupes franquistes et le théâtre poursuivit son activité, bien qu’adapté aux circonstances et à la censure du nouveau régime. Dans la longue période d’après-guerre et sous la dictature, il est resté un phare culturel, même si sa programmation était idéologiquement conditionnée.

Siège du Festival du Film de Saint-Sébastien (Zinemaldia) :

L’un des chapitres les plus brillants de l’histoire du Victoria Eugenia est son rôle en tant que siège principal de la [rechercher un lien interne pour : Festival du film de Saint-Sébastien / Zinemaldia] pendant près d’un demi-siècle, de 1953 à 1999. Les stars de l’âge d’or du cinéma hollywoodien et européen ont défilé sur son tapis rouge (même s’il n’était pas toujours rouge à l’époque) : Alfred Hitchcock, Audrey Hepburn, Elizabeth Taylor, Kirk Douglas, Federico Fellini, Luis Buñuel, et un très long etc. Des films qui ont marqué l’histoire du cinéma sont sortis sur ses écrans. Même si le siège principal de Zinemaldia a déménagé à [rechercher un lien interne pour : Kursaal Conference Center] En 2000, le Victoria Eugenia continue d’être un lieu emblématique du festival, accueillant des projections et des événements importants.

Scénario Quinzaine Musicale :

Un autre festival très prestigieux qui a eu le Victoria Eugenia comme l’une de ses scènes principales est le [recherche lien interne pour : Quinzaine Musicale de Saint-Sébastien]. Depuis sa création en 1939, ce festival de musique classique réunit dans la ville les meilleurs orchestres, chefs d’orchestre et solistes du monde. L’excellente acoustique et l’atmosphère intimiste du théâtre en font un lieu idéal pour des concerts symphoniques, des récitals et des opéras de chambre.

Événements inoubliables et anecdotes en coulisses

Depuis plus de cent ans, d’innombrables moments mémorables ont été vécus au Théâtre Victoria Eugenia.

• Premières en salles : Elle a été le théâtre de premières nationales de grands auteurs espagnols du XXe siècle, de Jacinto Benavente à Antonio Buero Vallejo ou Alfonso Sastre. De nombreuses compagnies considéraient comme un honneur et un signe avant-coureur de succès de présenter leurs œuvres à Saint-Sébastien.
• Grands chiffres : Des légendes du cinéma telles que Margarita Xirgu, Enrique Borrás, María Guerrero et, plus récemment, des personnalités telles que Nuria Espert, José Luis Gómez, Concha Velasco et Lola Herrera sont passées par là. En musique, de Pau Casals ou Arthur Rubinstein aux stars pop et rock les plus actuelles. En danse, du Ballet russe de Diaghilev à ses débuts aux compagnies d’Antonio Gades ou du Ballet national d’Espagne.
• Visites royales : Le nom du théâtre n’est pas une coïncidence. La reine Victoria Eugenia et Alphonse XIII assistaient régulièrement à ses réceptions pendant leurs étés dans la ville. On raconte que la reine avait sa boîte préférée et que sa présence suscitait toujours de grandes attentes.
• Le théâtre comme cinéma : Pendant de nombreuses décennies, le Victoria Eugenia a combiné sa fonction théâtrale avec le cinéma de première diffusion. De nombreuses générations d’habitants de Saint-Sébastien se souviennent d’y avoir vu de grands succès au box-office et des films d’art et d’essai.
• Anecdotes de Zinemaldia : Durant les années du festival, le théâtre était une ruche de stars, de journalistes et de cinéphiles. On raconte des histoires de rencontres fortuites, de fêtes impromptues dans le foyer et de l’excitation de voir de près les grands mythes du cinéma mondial. Hitchcock, par exemple, a présenté ici « Vertigo » et « Death on His Heels », laissant une marque indélébile.

La Grande Réhabilitation (2001-2007) : se renouveler pour continuer à briller

À la fin du XXe siècle, malgré sa valeur historique et sentimentale incontestable, le Théâtre Victoria Eugenia montrait des signes évidents de vieillissement. Les installations techniques étaient obsolètes, le confort pouvait être amélioré et le bâtiment avait besoin d’une profonde restauration structurelle et ornementale pour affronter le nouveau millénaire avec garanties.

Après des années de planification et de débats, le théâtre a fermé ses portes en 1999 (coïncidant avec le déménagement du Zinemaldia au Kursaal) pour faire l’objet d’un ambitieux projet rééducation complète qui durera jusqu’en 2007. Le projet, financé par la Mairie de Saint-Sébastien et d’autres institutions, était complexe et respectueux de l’essence du bâtiment d’origine.

Les principaux objectifs étaient :

1. Consolidation structurelle : Renforcer la structure du bâtiment.
2. Restauration du patrimoine : Récupérer et nettoyer la façade, restaurer les éléments décoratifs intérieurs (peintures, moulures, lampes) en leur redonnant leur splendeur d’origine.
3. Modernisation technique : Doter le théâtre de la technologie scénique la plus avancée (nouvelle loge de scène, systèmes de sonorisation et d’éclairage de pointe).
4. Confort et accessibilité améliorés : Renouvelez les sièges, améliorez la visibilité, éliminez les barrières architecturales et installez des ascenseurs.
5. Création de nouveaux espaces : De nouveaux espaces polyvalents ont été créés, comme une salle de danse et des salles de répétition, élargissant ainsi la fonctionnalité du bâtiment.

La réhabilitation, dirigée par l’architecte Ramón Cortázar, fut un succès. Il a su préserver l’âme et la beauté historique du Victoria Eugenia, tout en l’adaptant aux besoins techniques et de confort du 21ème siècle. Le théâtre a rouvert ses portes en 2007, prêt à entamer une nouvelle scène.

Le Victoria Eugenia Hoy : un phare culturel dynamique et polyvalent

Après sa réouverture, le Théâtre Victoria Eugenia a réaffirmé sa position comme l’un des piliers fondamentaux de l’offre culturelle de Saint-Sébastien, géré par l’entité municipale Culture de Saint-Donostia. Loin d’être un musée, c’est un espace vivant et dynamique avec une programmation stable et variée tout au long de l’année.

Programmation diversifiée :

Sa scène accueille de nombreux spectacles :

• Théâtre: Œuvres classiques et contemporaines, productions nationales et internationales, théâtre en basque et en espagnol. Il abrite le festival des arts du spectacle dFERIA.
• Danse: Du ballet classique à la danse contemporaine, en passant par le flamenco et les danses basques.
• Musique: Concerts de musique classique (en gardant leur lien avec la Quinzaine Musicale), d’opéra de chambre, de jazz, de folk, de pop-rock en format acoustique ou de moyenne capacité.
• Fêtes : Il reste un lieu important pour Zinemaldia et la Quinzaine Musicale, ainsi que d’autres festivals thématiques.
• Événements locaux : Il accueille également des événements institutionnels, des conférences, des galas de charité et des spectacles d’artistes et de groupes locaux.

Un espace de création :

Grâce aux nouveaux espaces permis par la rénovation, tels que la salle Club et diverses salles de répétition, le théâtre fonctionne également comme un centre de création et de soutien des arts du spectacle locaux.

Accessibilité et modernité :

Le théâtre allie aujourd’hui son charme historique au confort moderne : une bonne visibilité depuis presque tous les lieux, une acoustique soignée, la climatisation, des services adaptés et un système efficace de vente de billets en ligne et en billetterie.

Visiter le Théâtre Victoria Eugenia ne consiste pas seulement à assister à un spectacle ; est de se plonger dans l’histoire de Saint-Sébastien, d’admirer un joyau architectural et de participer à la culture vibrante de Saint-Sébastien.

Conclusion : Plus qu’un théâtre, un symbole de Saint-Sébastien

Le Théâtre Victoria Eugenia est bien plus qu’un bâtiment centenaire. C’est un symbole de l’élégance de la Belle Époque de Saint-Sébastien, un témoin privilégié de l’histoire du XXe siècle, un temple du cinéma depuis des décennies et, surtout, un cœur culturel qui continue de battre fort au centre de Saint-Sébastien. Son imposante façade néoplateresque et son intérieur somptueux sont le cadre idéal pour la magie du spectacle.

Du faste de la royauté à l’avant-garde scénique actuelle, en passant par le glamour de Zinemaldia, le Victoria Eugénie a su s’adapter à son époque, se renouveler et maintenir sa pertinence. Pour les habitants de Saint-Sébastien, c’est un lieu plein de souvenirs et d’émotions ; Pour les visiteurs, une étape incontournable pour comprendre la richesse culturelle de cette ville unique. Vive le Théâtre Victoria Eugenia, phare des arts du spectacle à Saint-Sébastien.

Author: Descubre Donostia