Saint-Sébastien en février ? Absolument. Oubliez un instant l’image de carte postale de la baie de la Concha sous le soleil d’été ou l’élégance discrète de la Belle Époque. Du 12 au 17 février 2026, Donostia change de visage. La ville enlève son béret basque pour enfiler perruques, plumes et paillettes.
Les Carnavals 2026 arrivent, et c’est l’un des rendez-vous les plus chers au cœur des donostiarras. Si vous pensiez que Saint-Sébastien ne vivait que pour la Tamborrada (notre fête patronale de janvier), préparez-vous à être surpris. Cette année, la fête promet d’être historique : le grand samedi coïncide avec la Saint-Valentin, ajoutant une touche d’humour et de romantisme décalé aux cortèges.
Chez Descubre Donostia, nous avons préparé ce guide exhaustif pour que vous ne manquiez rien : le rôle central du Dieu Momo, le programme détaillé, les meilleurs endroits pour observer les défilés et les astuces gastronomiques pour survivre à la fête.
Le Cœur de la Fête : La Figure du Dieu Momo
Impossible de comprendre le Carnaval de Saint-Sébastien sans évoquer son protagoniste absolu : Le Dieu Momo. Contrairement à d’autres villes qui élisent des Rois ou des Reines sur des critères purement esthétiques, à Donostia, nous rendons hommage à la personnification de la moquerie, de la satire et de la folie douce.
Qui est Momo ?
Dans la mythologie, Momo est la divinité de la raillerie. À Saint-Sébastien, ce personnage est sacré le temps d’une semaine. Durant les festivités, le Maire de la ville cède symboliquement son bâton de commandement à Momo, qui devient alors la plus haute autorité municipale. Sous son règne, les règles sociales se relâchent et la seule loi en vigueur est celle de l’amusement.
Le Momo de 2026
Cette année 2026, la responsabilité d’incarner ce personnage incombe, comme le veut la tradition, à un membre émérite d’une des comparsas (troupes de carnaval) les plus anciennes de la ville. Être choisi pour être Momo est l’un des plus grands honneurs pour un donostiarra. Ce n’est pas seulement porter un costume spectaculaire ; c’est mener la foule, présider les défilés et, surtout, avoir le droit de rire de tout, à commencer par l’actualité politique et sociale locale.
Son arrivée en ville, le Jeudi Gros, accompagné de sa cour de bouffons et de musiciens, marque le coup d’envoi officiel de la folie.
Histoire : De l’Interdiction à la Renaissance
Pour apprécier pleinement le Carnaval 2026, un peu d’histoire s’impose. Le Carnaval donostiarra puise ses racines au XIXe siècle, une époque où la ville était la station balnéaire de la royauté européenne. C’était un carnaval vénitien, élégant et fastueux.
Cependant, la fête a subi un coup d’arrêt brutal durant la dictature franquiste. Interdit pendant des décennies, le carnaval ne survivait que clandestinement ou sous l’appellation très contrôlée de « Fêtes de Printemps ». Ce n’est qu’en 1978 que le Carnaval a retrouvé son nom et sa liberté, propulsé par le Centre d’Attraction et Tourisme et, surtout, par les sociétés gastronomiques et les habitants.
Aujourd’hui, ce que vous verrez dans les rues est une fusion parfaite entre cette récupération historique — avec des comparsas qui imitent celles de 1900 — et la modernité des grandes écoles de danse qui préparent leurs chorégraphies toute l’année.
Calendrier et Agenda : Le Programme du Carnaval 2026
Cette année, le calendrier nous offre un Carnaval à la mi-février, juste après les Caldereros (Fête des Chaudronniers). Notez bien ces dates :
- 12 février : Jeudi Gros (Jueves Gordo) – Arrivée de Momo.
- 13 février : Vendredi Maigre (Viernes Flaco) – Présentation des Comparsas.
- 14 février : Samedi de Carnaval – Le grand jour (et Saint-Valentin !).
- 15 février : Dimanche de Carnaval – Journée familiale.
- 16 et 17 février : Lundi et Mardi Gras – Fin des festivités.
La Programmation Détaillée Jour par Jour
Bien que le programme officiel soit dense, voici les événements incontournables pour un visiteur :
Jeudi Gros (12 Février) : Le Réveil de la Ville
- 19h00 – Arrivée de la Déesse/Dieu Momo : Le personnage parcourt les rues, généralement de la Place de la Constitution jusqu’à l’Hôtel de Ville (ou inversement). C’est le moment du discours inaugural (pregón), chargé d’humour et de critique locale.
- 20h00 – Txarangas dans le Vieux Quartier : Après le discours, les fanfares envahissent la Parte Vieja, accompagnant le pintxo-pote le plus animé de l’année.
Vendredi Maigre (13 Février) : Le Grand Show
- 21h00 – Présentation à Illunbe (Donostia Arena) : C’est le « Gala » du Carnaval. Des milliers de personnes assistent en avant-première aux chorégraphies que les troupes ont gardées secrètes. C’est un spectacle de son et lumière impressionnant. Note : Nécessite un billet (souvent épuisé rapidement).
Samedi Régulier (14 Février) : L’Explosion de Couleurs
- 17h01 – Grand Défilé de Carnaval : L’événement principal. Plus de 25 comparsas, des milliers de danseurs et des chars géants parcourent le centre-ville.
- 18h30 – Les Comparsas Historiques : Pendant que le défilé moderne occupe le centre, les troupes traditionnelles (Jardiniers, Chaudronniers, Coqs) défilent rue Mayor et Place de la Constitution. C’est un contraste magnifique : musique de Sarriegui et costumes d’époque face aux rythmes latinos du défilé central.
Dimanche de Carnaval (15 Février) : Tradition et Famille
- 09h00 – Diana : Réveil en musique dans les rues du centre.
- 17h01 – Deuxième Défilé : Le parcours du samedi est répété. C’est idéal pour les familles ou si vous avez préféré profiter des bars le samedi soir. L’ambiance y est plus détendue.
Mardi Gras (17 Février) : Les Adieux
- 19h30 – L’Enterrement de la Sardine : Un cortège funèbre hilarant parcourt le centre. Des « pleureuses » (souvent des hommes déguisés en veuves) sanglotent bruyamment. Tout se termine sur le Boulevard par la crémation de la sardine, un spectacle pyrotechnique symbolisant la purification et la fin de l’hiver festif.
Le Parcours Officiel : Où voir le Défilé ?
Les défilés du samedi et du dimanche après-midi suivent un circuit urbain fermé à la circulation. Voici le tracé et nos conseils stratégiques pour bien voir.
Circuit 2026 : Départ du Boulevard → Rue Hernani → Avenida de la Libertad → Rue Urbieta → Rue Prim → Rue Bergara → Rue Idiáquez → Place Gipuzkoa → Rue Legazpi → Retour au Boulevard.
Les Meilleurs Spots pour le Spectateur
- Avenida de la Libertad : C’est l’artère la plus large de la ville. Si vous arrivez tôt pour être au premier rang, vous aurez une vue panoramique des chorégraphies. C’est ici que les grands chars manœuvrent le mieux.
- Rue Prim : Plus étroite et bordée d’arbres, elle offre une ambiance plus intime. Vous sentirez la proximité des danseurs et les vibrations de la musique.
- Place Gipuzkoa : Le cadre est superbe, avec les jardins et le palais de la Députation en fond. Les photos prises ici sont souvent spectaculaires.
- Le Boulevard : Idéal pour voir les chars à l’arrêt juste avant le départ (vers 16h30) et apprécier les détails des costumes.
Gastronomie de Carnaval : Le Goût de la Fête
À Saint-Sébastien, aucune fête n’est complète sans son volet gastronomique. Le Carnaval coïncide avec la saison du cidre (Txotx), mais possède aussi ses douceurs.
- Torrijas de Carnaval : Cousin du pain perdu, mais en plus riche et crémeux. Contrairement au reste de l’Espagne qui les mange à Pâques, ici, c’est la star de février. Cherchez-les dans les pâtisseries classiques comme Otaegui ou Aramendia.
- Txistorra et Talos : Autour de la Place de la Constitution, il est fréquent de trouver des stands servant des talos (galettes de maïs) à la txistorra, parfaits pour combattre le froid.
- L’escapade en Cidrerie : C’est une tradition pour beaucoup de groupes d’amis : aller déjeuner dans une cidrerie à Astigarraga ou Hernani (à 15 min de Donostia), déguster l’omelette à la morue et la côte de bœuf, puis descendre en ville « rechargés à bloc » pour le défilé.
Guide Pratique pour le Visiteur Français
1. Météo : Le facteur X
Février au Pays Basque peut être capricieux. La température moyenne oscille entre 8 et 12°C.
- Conseil : Si vous venez déguisé, pensez à la technique de l’oignon (superposition). Des vêtements thermiques sous le costume sont le secret des locaux. Prévoyez un parapluie solide ou un poncho transparent pour ne pas gâcher le costume.
2. Transport et Stationnement (Crucial)
Durant les défilés (samedi et dimanche de 16h30 à 20h30 env.), le centre-ville est hermétiquement fermé aux voitures.
- Le Topo (Euskotren) : Si vous venez de France (Hendaye), c’est LA meilleure option. Garez-vous à la gare d’Hendaye et prenez le Topo jusqu’à la station Amara ou Place Easo. Vous arriverez au cœur de la fête en 35 minutes, sans stress de parking et pour quelques euros.
- Parkings Relais : Si vous venez en voiture, évitez absolument le centre (Boulevard, La Concha). Visez le parking d’Illunbe (gratuit avec navette bus vers le centre) ou celui de la Gare Routière.
3. Hébergement
Pour dormir au calme tout en restant proche, les quartiers de Gros (près de la plage de la Zurriola) ou El Antiguo (près de la Plage d’Ondarreta) sont excellents. La Parte Vieja est fantastique pour l’ambiance, mais très bruyante la nuit pendant le Carnaval.
Pourquoi le Carnaval 2026 est-il spécial ?
Cette année, un vent de renouveau souffle sur la fête. Après plusieurs années à valoriser les carnavals de quartiers, 2026 verra une intégration totale. Les comparsas des quartiers comme Altza ou Intxaurrondo auront une présence plus marquée dans le centre-ville.
De plus, la durabilité s’invite au bal. De nombreuses troupes ont signé un engagement pour utiliser des matériaux recyclés dans leurs chars et des systèmes sonores moins énergivores, prouvant que Donostia reste à l’avant-garde, même dans la fête.
Venez et Participez !
Le Carnaval de Donostia n’est pas un spectacle à regarder passivement ; c’est une invitation à la joie. Que vous suiviez le Dieu Momo, que vous dansiez au rythme d’une fanfare rue Fermín Calbetón ou que vous admiriez les plumes sur l’Avenida, vous repartirez avec des souvenirs impérissables.
Prêts à découvrir le côté le plus festif de Saint-Sébastien ? Vous voulez connaître notre liste des meilleurs bars à Pintxos pour l’après-défilé ? Laissez-nous un commentaire et nous vous guiderons vers les meilleures adresses de la Parte Vieja.
Sources et Liens Utiles :
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