La Tamborrada de Saint-Sébastien : Le Guide Ultime de la Fête du 20 Janvier

Par un amoureux du Pays Basque | Lecture : 8 min | Mis à jour : Janvier 2026

Chers lecteurs, imaginez une ville entière qui ne dort pas. Une ville où, pendant vingt-quatre heures exactes, l’élégance de la Belle Époque rencontre la ferveur populaire dans un vacarme assourdissant et pourtant symphonique. Nous sommes le 20 janvier, c’est la Saint-Sébastien, et ceci est la Tamborrada, la fête la plus emblématique du Pays Basque espagnol.

Si vous cherchez à comprendre pourquoi Donostia-San Sebastián est bien plus qu’une capitale gastronomique, vous êtes au bon endroit. Voici tout ce qu’il faut savoir pour vivre cet événement unique.

Index

📜 Histoire : Quand l’Occupation Devient Célébration

Il y a quelque chose de piquant pour nous, Français, à savoir que cette tradition tire ses racines d’une période sombre de notre histoire commune : l’occupation napoléonienne et le siège de 1813.

L’Origine de la Satire

Au début du XIXe siècle, alors que les troupes françaises stationnaient dans la ville, les femmes de Saint-Sébastien allaient chercher de l’eau aux fontaines. La légende raconte que pour se moquer de la raideur martiale de nos soldats impériaux qui paradaient au son des tambours, les habitants commencèrent à riposter en frappant sur leurs barils d’eau et de vin.

Ce qui était une parodie irrévérencieuse est devenu, avec le temps, l’hymne sacré de la ville. C’est peut-être la seule bataille au monde où les Cuisiniers (le peuple) et les Soldats (l’autorité) marchent ensemble vers la même victoire : celle de la fête.

🕒 Programme : Les 3 Moments Clés de la Tamborrada

La fête dure 24 heures pile, pas une minute de plus. Voici les temps forts à ne pas manquer pour votre séjour.

1. La Izada (Le lever du drapeau) – Minuit

Le moment le plus célèbre a lieu Place de la Constitution. C’est l’épicentre, bondé et intense. La Société Gaztelubide joue les premières notes.

⚠️ Conseil d’initié : Si la foule vous effraie, sachez qu’il y a d’autres Izadas tout aussi émouvantes dans les quartiers ! À minuit, les drapeaux se lèvent aussi dans le quartier de l’Antiguo, à Gros ou dans les sociétés gastronomiques locales. L’ambiance y est plus locale, plus respirable, et tout aussi vibrante.

2. La Tamborrada Infantil – Midi

À 12h00 le 20 janvier, c’est au tour des enfants. Plus de 5 000 petits « donostiarras » défilent depuis l’Hôtel de Ville et les jardins d’Alderdi Eder. C’est un spectacle coloré et impressionnant de sérieux qui assure la relève de la tradition. C’est le moment idéal pour les familles.

3. La Arriada (La descente du drapeau) – Minuit le 20

La fin de la fête. La Union Artesana (la plus vieille société) est chargée d’abaisser le drapeau place de la Constitution. C’est un moment mélancolique où la ville s’éteint doucement. On invite souvent d’autres compagnies à se joindre à eux pour un final grandiose.

🎶 La Musique : Bien Plus que du Bruit

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, ce n’est pas une improvisation. Tout le répertoire a été composé par le maestro Raimundo Sarriegui.

Vous entendrez en boucle la Marcha de San Sebastián. Voici le refrain que vous devez connaître pour chanter (ou fredonner) avec les locaux :

Sebastian bat bada zeruan (S’il y a un Sébastien au ciel) Donostia bat bakarra munduan (Il n’y a qu’un seul Saint-Sébastien au monde) Hura da santua ta hau da herria (Lui c’est le saint et ceci est le peuple) Horra zer den gure Donostia! (Voilà ce qu’est notre Saint-Sébastien !)

Les instruments dialoguent en permanence :

Le Tambour : Joué par ceux en uniforme militaire (souvent inspirés de l’époque napoléonienne).
Le Baril (Barril) : Son plus sourd et profond, joué par les cuisiniers et les porteurs d’eau.

🍴 Gastronomie : Que Manger pendant la Tamborrada ?

Pour comprendre la fête, il faut comprendre les Sociedades Gastronómicas. Ce sont des clubs privés (accessibles uniquement sur invitation) où l’on cuisine entre amis. C’est là que la fête se prépare.

Le Menu Traditionnel

Autrefois, le plat roi était les Angulas (civelles). Aujourd’hui, en raison de leur prix prohibitif (pouvant atteindre 1000€ le kilo) et de leur rareté, elles sont souvent remplacées, mais la tradition du grand repas persiste :

Consommé : Pour tenir le coup dans le froid de janvier.
Solomillo (Filet de bœuf) : Un classique des sociétés.
Merluza en salsa verde : Merlu en sauce verte.

Pour le Visiteur : La Route des Pintxos

Si vous n’êtes pas invité dans une société, pas de panique ! La fête se vit dans la rue.

Faites la tournée des bars à Pintxos dans la Parte Vieja (Vieille Ville).
Goûtez au Txakoli, ce vin blanc local légèrement pétillant.
Terminez par des Churros au petit matin après une nuit blanche.

💡 Guide Pratique pour le Français en Visite

Comment s’habiller ? (Dress Code)

Ne venez pas habillé n’importe comment ! Si vous ne portez pas l’uniforme, vous devez au moins arborer les couleurs de la ville.

L’indispensable : Un foulard bleu et blanc ou un parapluie aux couleurs de la ville. Vous en trouverez partout sur place.

Comment venir et où dormir ?

Transport : Le « Topo » (Euskotren) depuis Hendaye est la meilleure option. Il vous dépose au cœur de la ville (station Amara ou Place Easo) et vous évite l’enfer du stationnement. Des trains circulent toute la nuit lors des grandes fêtes.
Logement : Réservez des mois à l’avance ! Les hôtels affichent complet très vite. Sinon, cherchez dans les villes voisines comme Zarautz ou Hernani.

❓ FAQ : Questions Fréquentes sur la Tamborrada

Quand a lieu la Tamborrada 2026 ? Elle commence toujours le 19 janvier à minuit précises et se termine le 20 janvier à minuit. La date est fixe, peu importe le jour de la semaine.

Peut-on participer au défilé ? Non, pour défiler et jouer du tambour, il faut être membre d’une compagnie ou d’une société gastronomique. Cependant, tout le monde peut suivre les cortèges et chanter.

Est-ce une fête adaptée aux enfants ? Absolument ! La Tamborrada Infantil à midi est faite pour eux. De plus, l’ambiance générale est très sûre et conviviale.

Quelle est la météo à Saint-Sébastien en janvier ? Souvent pluvieuse et fraîche. Prévoyez un imperméable (pas de parapluie dans la foule serrée de la Place de la Constitution !).

Gora Donostia ! (Vive Saint-Sébastien !)